A fines de la pasada temporada (2023/24) se dio un hecho curioso en el futbol escocés: la Scottish Football Association (SFA) impidió que el Buckie Thistle participara del play-off de League 2 (cuarta categoría).
El club fundado en 1889 en la localidad de Buckie, situada al norte de Escocia, se consagró campeón de la Highland League por 12ª vez en su historia (1919–20, 1926–27, 1927–28, 1933–34, 1936–37, 1953–54, 1956–57, 1957–58, 2009–10, 2010–11, 2016–17, 2023-24). Dicho torneo comprende la quinta categoría, en conjunto con la Lowland League; el primero tiene como competidores a los equipos ubicados geográficamente del centro de Escocia hacia el norte y el segundo del centro del país hacia el sur.
El East Kilbride había sido el campeón de la Lowland League y estaba listo para enfrentar al Thistle en las semifinales del play-off. Cabe destacar que el ganador de ese partido jugaría con el último de League 2, que en este caso era el Stranraer, por un lugar en la cuarta categoría del fútbol escocés. Pero allí apareció la SFA y su decisión de impedir que el Buckie Thistle disputara el encuentro. ¿El motivo? El equipo no había obtenido la licencia de bronce y por ende no iba a poder ascender, más allá del resultado deportivo.
El sistema de licencias de la federación obliga a tener al menos la de bronce para participar de los torneos de la SPFL, que comprende las primeras 4 categorías (Premiership, Championship, League 1 y League 2). Para obtener estas licencias, la SFA evalúa a los clubes y sus instalaciones: campo de juego, vestuario, iluminación, accesos para los aficionados, entre otros ítems.
Los clubes que se encuentran en la quinta división o ligas regionales inferiores no necesitan tenerlas. Es solo para ingresar en la pirámide “profesional” de la SPFL. Pero, ¿por qué utilizo las comillas? Porque en realidad se esconde una mentira en esa afirmación de que las primeras 4 categorías son profesionales (a diferencia de lo que sucede en Inglaterra). De hecho, se puede afirmar que solo los equipos de Premiership y varios de Championship tienen jugadores que cobran salarios dignos y pueden vivir de la práctica del fútbol. Así como clubes prósperos y sustentables financieramente.
Incluso, al investigar se pueden encontrar equipos de Championship que cuentan con licencias de bronce bastante cuestionables. Esto hace que el enojo del humilde Buckie Thistle tenga validez y razón de ser. La SPFL lo despertó del sueño de lograr el ascenso al no dejarlo competir. Y vaya si les costó. De hecho, tuvieron que estar hasta la última fecha peleando con el Fraserburgh y Brechin City por el título, ganándolo por diferencia de gol.
A pesar de que habían presentado una solicitud de prórroga para cumplir con los requerimientos, la SFA hizo caso omiso y desde el club, mediante un comunicado, declararon sentirse “sorprendidos y devastados” con la decisión.
A modo de aliviar la tensión con el equipo norteño, la SPFL los convocó para participar de la fase de grupos de la Copa de la Liga. En dicha instancia participan los equipos de Premiership que no estén jugando competiciones europeas, los clubes de segunda, tercera y cuarta categoría + algunos invitados.
Para terminar, como dato de color, durante esta temporada el Buckie tuvo la dicha de disputar un encuentro en Celtic Park. Ocurrió en enero, por la cuarta ronda de la Copa de Escocia… fue derrota (5-0), pero una experiencia inolvidable. Además, cabe destacar que el Buckie Thistle es un equipo destacado del ascenso escocés, con varios títulos a lo largo de su historia:
- 8 Highland League Cup (segundo mayor ganador, detrás del Keith Football Club -10-)
- 12 Aberdeenshire League
- 13 Aberdeenshire Cup
En conclusión, estaría bueno que la SFA y la SPFL apoyen más el fútbol de ascenso, que alimenta y sostiene a la elite, a partir de este caso. Vale recordar que en la Lowland League juegan los equipos filiales de Rangers, Celtic y Hearts para darles fogueo a sus juveniles.
Ojalá no vuelva a ocurrir una situación de este estilo, donde un equipo por méritos deportivos deba competir por el ascenso, pero cuestiones extradeportivas terminen interponiéndose en su camino.
🧑💻 Juani Guillem
🗓️ (28/07/2024)
Redacción Escocia
